防凍劑按其作用方式分別具有三種特點：

一類是與水混合后有很低的共溶溫度具有能降低水的冰點而使混凝土在負溫下仍在進行水化的作用。如亞硝酸鈉、氯化鈉。可是一旦因為用量不足或者溫度太而混凝土凍結，則仍然會造成凍害，令混凝土最終強度降低。

另一類是既能降低水的冰點，也能使含該類物質的冰的晶格構造嚴重變形，因而無法形成冰脹應力而破壞水化礦物構造、使混凝土強度受損，如尿素、甲醇。用量不足時，混凝土在負溫下強度停止增長，但轉正溫后對最終強度無影響。

第三類是雖然其水溶液有很低的共溶溫度，但卻不能使混凝土中水的冰點明顯降低，它的作用在于直接與水泥發(fā)生水化反應而加速混凝土凝結硬結硬化，有利于混凝土強度發(fā)展，如氯化鈣、碳酸鉀。

這里要注意，防凍劑和防凍組分不是同一個概念。防凍劑是外加劑的一種，它由減水組分、防凍組分、引氣組分、有時還摻有早強組分等所組成。其作用是使混凝土不僅在負溫下硬化，且使其最終能達到常溫養(yǎng)護的混凝土質量水平。而防凍組分是指一種使混凝土拌合物在負溫環(huán)境下，免受凍害的化學物質。